原代培養

當采用外科操作的方法將細胞從有機體中分離下來，然后置于合適的培養環境中，它們會附著、分裂和生長。這稱為原代培養。原代培養有兩種基本的方法。第一種，使用外植塊，將小片的組織粘附到玻璃或經處理的塑料培養瓶中，并浸于培養液中。幾天之后，單個細胞將從組織外植塊中移動到培養瓶的表面或基質中開始分裂生長。第二種方法，也是使用更廣泛的方法，通過在組織碎片中加入消化（蛋白水解）酶，如胰酶或膠原酶，消化成團聚集的細胞從而加快這一步驟。得到單細胞的懸液，然后將其置于含有培養液的細胞培養瓶內，讓其繼續生長分裂。這種方法成為酶解。

傳代接種

當原代培養瓶中的細胞已經生長且布滿了所有可用的培養基質后，它們必須進行傳代以便為繼續生長提供空間。這通常需要將細胞盡可能輕柔地從基質上用胰酶消化下來。這些酶類似于原代培養中使用的酶，它能夠打斷使細胞粘附到基質上的蛋白鍵。有些細胞株可以通過輕輕刮除培養瓶底部的細胞加以收集。收集之后，將細胞懸液進行進一步的分散并置于新的培養瓶中。

當細胞過多時，則可以用合適的低溫保護的試劑，如二甲基亞砜或甘油進行小心冰凍，然后置于低溫環境（－130℃以下）中，直到需要再次使用。